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從智能手機到汽車，所有產品的量產都離不開金屬模具。在過去，日本模具產業引領著世界。現在中國與韓國都已經成為了模具出口大國。在要求高精度模具方面，日本尚未輸給中國與韓國。但模具產業作為國策進行強化的中國與韓國很有可能構成日本的威脅。
上世紀90年代中期以來從日本進口模具的韓國已經成長為出口國。據大韓貿易投資振興公社的數據，韓國2012年的模具生產額約100意美元，接近日本，而其中四分之一出口到日本、中國、美國等地。
中國被認為有10萬家模具企業，這相當于日本的十倍，生產規模正在急速擴大，2009年實現模具出口額超過進口額，2012年的模具出口額達到30億美元，接近日本。
中國正在快速追趕金屬模具出口大國日本，其秘密就在于和日本完全不同的金屬模具制造方法。中國通過人海戰術實施流水作業，使金屬模具的大批量產成為可能。中國模具到底會不會威脅到日本的地位呢?
日本機械振興協會經濟研究所統計顯示，中國2012年的金屬模具出口額為33億美元，逼近日本的37億美元。雖然出口減去進口的“純出口額”方面，日本是中國的近2倍，但是仍有觀點認為中國成為全球最大的金屬模具出口國只是時間問題。
“對待金屬模具的思考方式完全不同”，到中國大型金屬模具工廠考察的日本技術人員難掩驚訝。在偌大的工廠內，數千名工人按設計、部件制作、組裝、試驗和調整等工序分工作業。正是這種量產工廠支撐著中國的金屬模具生產量迅猛增長。
與此相對，日本的金屬模具則由中小工廠生產。在日本約8千家金屬模具生廠商中，員工不到10人的中小微企業占7成以上。全能型技師不斷磨礪自己的雕刻技術，把模具一個一個的制造出來。據了解，在中國10人分擔的工序在日本1人便包攬了。
中國式人海戰術的優點是可以在短時間內上崗。不過弊端也很多，由于只能分工作業，所以無法掌握雕刻技術，員工的流失率也很高。中國沒有企業可以生產出精度達100分之1毫米的模具，而在日本這樣的企業比比皆是。業界評價稱中國生產的金屬模具價格是日本的7成，但品質也只是日本的7成。
不過，中國已開始出現變化。越來越多的企業認識到有必要培育技藝嫻熟的技術人員，引入日式金屬模具制造手法的企業不斷增加。中國不僅在數量上，在質量上也將趕超日本嗎?相比之下，金屬模具的技術實力完全取決于人才。提高精度的混合作業等體現出國民性，在這方面日本目前仍然是略勝一籌。
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